Redes sociales en áreas rurales y educación virtual en áreas urbanas: dos retos diferentes pero relacionados

[Jairo Antonio Melo Flórez]

Ramón Ovelar Beltrán, Manuel Benito Gómez y Jesús Romo Uriarte, en su artículo "NATIVOS DIGITALES Y APRENDIZAJE Una aproximación a la evolución de ...", exponen que "Los nativos digitales no sólo prefieren las imágenes al texto, también están acostumbrados a un ritmo frenético de información y se sienten cómodos trabajando en multitarea. Están además acostumbrados a un mundo con sobrecarga informativa y ritmo frenético ("twitch speed") y anteponen las gratificaciones instantáneas y recompensas inmediatas al largo plazo." Y según Stephen Downes, esta es una de las posibilidades o tendencias del e-learning 2.0.[1]

Sin embargo, ¿eso como se aplica a un contexto rural y a las posibilidades del e-learning 2.0 y 3D? Es decir, tenemos en este momento una gran cantidad de estudiantes y comunidades que han estado aisladas del desarrollo de las TIC, sobre todo por cuestiones estructurales como la dificultad para acceder a equipos o instalaciones adecuadas para ubicarlos, conectividad nula, deficiente o costosa, u obstáculos culturales de diferente tipo que han impedido que se desarrolle una net generation en diversas regiones del mundo.

Sugata Mitra, el reconocido creador del proyecto "agujero en la pared", ha demostrado las popsibilidades de las TIC en regiones aisladas y marginales de la India.[2] Según este investigador, los niños en las regiones más difíciles, responden de mejor manera a los inputs de las TIC, socializan de una manera mucho más efectiva, autorregulan su acceso a la red y a los programas, y además, se enseñan a sí mismo. Mitra, siguiendo un comentario de Sir Connan Doyle, afirma que cualquier maestro que pueda ser reemplazado por una máquina debe serlo, ya que en las regiones rurales, sobre todo, encontramos no sólo estudiantes que quieren marchar a las ciudades sino maestros que están descontentos con su situación y el lugar donde tienen que enseñar.

En este sentido, parecería que las TIC por sí mismas superan el obstáculo cultural de la ignorancia, aunque no pueden por sí mismas superar el obstáculo de la infraestructura. Más, existe un aspecto mucho más retador, del cual poco se comenta; en las áreas rurales, donde la conectividad es limitada y el acceso a las TIC aun se considera una novedad, las redes sociales y en general las estrategias de comunicación y colaboración en línea son bastante efectivas y sus resultados pueden verse en muy poco tiempo; mas otra situación se observa en las regiones más urbanizadas con estudiantes en n-generation: para ellos es más dificil seguir con una plataforma como un LMS, ya sea Moodle o Blackboard; el esfuerzo del tutor para lograr la comunicación de los estudiantes es mayor y en las plataformas abiertas o gratuitas no se suelen superar los primeros niveles o actividades.

Ejemplo:

Para construir competencias en lenguas extranjeras, invitamos a los estudiantes a vincularse a Livemocha, una red social para el aprendizaje social de idiomas. Los estudiantes y tutores de zonas alejadas como Carmen de Cucurí y Cimitarra, utilizaron, y de hecho aún lo utilizan, el recurso y obtuvieron un muy buen puntaje en sus Mochapoints [3], sin embargo, en las zonas más urbanas, los estudiantes estuvieron reacios a participar de las actividades y dejaron la plataforma rapidamente.

Algo similar ocurre con las plataformas virtuales del SENA, y de las demás universidades donde la deserción es tan alta que ha generado una cierta incertidumbre en torno a la efectividad de la educación virtual. [4]

Pero, ¿por qué se genera tan alto nivel de deserción? considero que se debe, primordialmente, al hecho que las plataforma LMS utilizadas por las instituciones son aun Aulas cerradas, donde por lo general el modelo pedagógico no concuerda con las posibilidades y tendencias del aprendizaje en línea. Blackboard y Moodle, las dos plataformas más comunes en Colombia (si no es que son las únicas utilizadas por Instituciones reconocidas), son aún limitadas en torno a los avances de la Web 2.0; tenemos blogs, foros y wikis, pero cada curso es una parcela delimitada donde es dificil comunicarse y compartir con los demás sin el permiso o la planeación del tutor. En Moodle el RSS, el podcasting y el intercambio de archivos multimediales es aun muy limitado. Ante eso, un estudiante que trabaja todos los días con Youtube, Myspace, Facebook, Flickr, Scribd, y otras tantas,[5] dificilmente podrán concentrarse en una actividad de dos o tres horas que implique leer un texto y escribir otro, o responder un cuestionario, o incluso realizar una encuesta.

Si estamos aquí estudiando la posibilidad de construir redes sociales para la educación, midiendo las posibilidades y retos de las diferentes plataformas gratuitas como Ning, entonces tendremos que intentar resolver a estas cuestiones con el fin de generar una opción de conocimiento que no se quede a la saga del Web 2.0 y de la simulación 3D [6]